Durante la última década, el número de sequías e inundaciones ha aumentado trágicamente, debido al deterioro de las condiciones medioambientales y al cambio climático global a causa del incremento del efecto invernadero por emisiones de gas.

Casi todos los sistemas fluviales del mundo se han visto alterados por las actividades del hombre. El desvío de los ríos y la excesiva extracción de agua han contribuido a ello y han agravado las condiciones de sequía de las tierras áridas del mundo.

 

Esta situación ha ido empeorando a causa de la pérdida de cobertura arbórea en las cuencas, pues los árboles y otras vegetaciones ayudan a absorber y almacenar el agua durante la estación húmeda para que ésta esté disponible durante la estación seca.

Muchos ríos ya no alcanzan sus deltas durante los períodos secos. El Colorado, el Huang-él (Río Amarillo), el Ganges, el Nilo, el Syr Darya y el Amu Darya, entre otros, se quedan sin agua en su parte más baja durante la estación seca - algunos de ellos permanecen secos la mitad del año o incluso más tiempo. La transformación de humedales en tierras agrícolas y urbanas también ha empobrecido la capacidad de estas esponjas naturales de absorber y almacenar el excedente de agua durante la estación lluviosa.

Esto significa, según el Instituto de Recursos Mundiales, que ahora las sequías son más frecuentes y severas en las tierras áridas, al mismo tiempo que la intensidad y frecuencia de las inundaciones aumenta, sobre todo en las regiones del mundo más propensas a ellas.

Ejemplos recientes

• Las inundaciones que tuvieron lugar en Asia en 1998 causaron 7.000 muertos, dañaron más de 6 millones de casas y destruyeron 25 millones de hectáreas de cultivo en Bangladesh, China, India y Vietnam.

• En septiembre de 2000 las inundaciones y desplazamientos de terreno que tuvieron lugar en Japón forzaron la evacuación de 45.000 personas; durante 24 horas se produjo la mayor precipitación de lluvia jamás registrada desde el inicio de los registros en 1891.

• En septiembre de 2000, fuertes lluvias en el Sudeste Asiático ocasionaron inundaciones sin precedentes a lo largo del Río Mekong y de sus afluentes. El daño se había extendido:

• Las aguas desbordadas inundaron partes del norte de Tailandia, lo que ocasionó daños a más de medio millón de hectáreas de cultivo

  - Casi medio millón de personas en el Delta del Mekong (en Camboya y Vietnam) tuvieron que abandonar sus casas

  - En Camboya, las crecidas originadas por las inundaciones cubrieron cerca de 400.000 hectáreas de cultivo; se distribuyeron provisiones de emergencia a 1,4 millones de personas

  - En Laos, más de 18.000 familias tuvieron que ser evacuadas de las llanuras inundables y las aguas desbordadas dañaron gravemente unas 50.000 hectáreas de cultivo.

  
  

Information basada en: People and the Planet

Fuente - Año Internacional del agua dulce 2003, UNESCO