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Abastecimiento y Saneamiento
El Día Mundial de la Salud que se celebra el 7 de abril nos ofrece la oportunidad de llamar la atención sobre el agua y el papel crucial que la misma tiene sobre la salud y el saneamiento.
En las zonas más ricas del mundo, la relación entre el agua, la higiene y la salud es algo que se da por descontado. Pero para una mayoría menos afortunada, el acceso al agua limpia y en cantidades adecuadas es una lucha diaria. El suministro de agua y el saneamiento son esenciales para satisfacer las necesidades básicas. La importancia de promover y proteger la salud ha ascendido al tope de la agenda política y ello ha resultado en grandes avances. No obstante, millones de personas carecen aún de un derecho humano fundamental y subsisten enormes retos para satisfacer numerosas promesas hasta ahora incumplidas.
Saneamiento y Abastecimiento de Agua
Un billón de personas carecen de acceso a servicios mejorados de suministro de agua, y 2.4 billones carecen de adecuados servicios de saneamiento. Aquellos que no tienen suministro de agua adecuado y asequible son los más pobres de la sociedad. A pesar de las promesas que se han hecho en los últimos diez años y que el derecho al agua ha sido internacionalmente reconocido como un derecho humano, una sexta parte de la población del planeta aún no dispone de agua y dos quintas partes viven sin saneamiento.
Más escandaloso aún es el número de muertes, mayoritariamente de niños, en gran parte evitables mediante la adopción de medidas relacionadas con el agua y a la higiene, y a las muertes por enfermedades transmitidas por vectores vinculados al agua. Ello resulta en millones de casos de enfermedad al año, que afectan el bienestar físico, social y económico de las poblaciones. En muchos países las escuelas, por ejemplo, tienen un ambiente sanitario muy degradado. En tales circunstancias, los centros educativos se convierten en lugares peligrosos donde las enfermedades se propagan con facilidad. Un 40% de los 400 millones de niños en edad escolar a nivel global tienen patologías intestinales, y la diarrea que resulta del deficiente saneamiento e higiene es responsable de más de 2 millones de muertes al año. Una de cada 10 niñas africanas en edad escolar no asisten a la escuela durante la menstruación o dejan de hacerlo en la pubertad a causa de la falta de instalaciones sanitarias limpias y privadas en las escuelas.
Metas
En años recientes se han formulados importantes metas para garantizar el suministro de agua y el saneamiento para todos. Estas incluyen:
El Segundo Foro Mundial del Agua La Haya, 2000 adoptó las siguientes metas:
- Para el 2015 reducir a la mitad la proporción de personas sin acceso a instalaciones sanitarias higiénicas,
- Para el 2015 reducir a la mitad la proporción de personal sin acceso sustentable a cantidades adecuadas de agua segura y asequible,
- Para el 2025 poder brindar agua, saneamiento e higiene para todos.
La Declaración del Milenio de las Naciones Unidas, adoptada por todos los Estados Miembros de las Naciones Unidas en septiembre 2000, hace suya la meta de "para el 2015 reducir a la mitad la proporción de personas sin acceso sustentable al agua potable segura".
La Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sustentable (WSSD en ingles) de 2002, reafirmó la Meta de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas, y agregó "para el 2015 reducir a la mitad la proporción de personas que no tienen acceso al saneamiento básico".
La cobertura de suministro de agua y saneamiento se ha ampliado para todos en los últimos diez años excepto el abastecimiento de agua urbano donde el porcentaje de cobertura ha disminuido. En ese tiempo, una enorme cantidad de personas ha logrado el acceso a instalaciones mejoradas: unos 816 millones de personas han accedido a un mejor suministro de agua, y 747 millones de personas a un mejor saneamiento. Los servicios urbanos requerirían que en los próximos 15 años más de un billón de personas adicionales tuvieran acceso tanto al suministro de agua como al saneamiento, para poder alcanzar las metas enunciadas arriba. Ello puede resultar excesivamente optimista dado que los servicios de abastecimiento de agua y de saneamiento siguen enfrentando severas limitaciones, incluyendo escasos recursos financieros, insuficiente recuperación de costos de los servicios ofrecidos y una inadecuada capacidad operativa y de mantenimiento.
¿Qué es lo que hay que hacer?
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Muchos políticos no razonan que al facilitar el acceso a los servicios de saneamiento, que son relativamente poco costosos, reducirán a la mitad la tasa de mortalidad de aquellas personas que actualmente no gozan de este derecho humano fundamental. Pero la acción no debe provenir únicamente de los administradores y tomadores de decisiones. |
En muchas culturas, las normas y creencias también tienen un impacto negativo sobre los esfuerzos por mejorar el saneamiento, ya que la discusión muchas veces se ve entorpecida por los tabúes culturales que la gente tiene sobre el tema.Los problemas no pueden resolverse y las actividades educativas relativas a la higiene están restringidas por el silencio que las rodea. La difusión de cambios fundamentales en el comportamiento es la clave para integrar el uso apropiado de los servicios en la rutina diaria y requiere que se inicie en la infancia. Los programas educativos escolares sobre salud e higiene constituyen, por lo tanto, una parte esencial de todo programa de agua y saneamiento.
La falta de suministro de agua y de saneamiento refuerza el ciclo de pobreza e indefensión que mantiene atrapada a la gente, y enlentece la capacidad de desarrollo de la sociedad. Existen soluciones en materia de gestión del agua que pueden tener un impacto significativo en el combate contra la enfermedad y la pobreza. Unicamente se requiere ponerlas en práctica. Lo que resulta más difícil, sin embargo, es encontrar la voluntad de hacerlo. Si deseamos alcanzar nuestras metas no debemos descansar hasta que los privilegios de los más afortunados se hayan extendido a los millones que aún no tienen agua, ni saneamiento ni salud.
Eventos Relacionados
Día Mundial de la Salud, 7 de abril 7 2003
"Ambientes saludables para los niños", coordinado por la Organización Mundial de la Salud.
Fuente - Año Internacional del agua dulce 2003, UNESCO
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